Pet projects

Hace ya algún tiempo que terminé de leer el libro Apprenticeship Patterns, y uno de los patrones que no he utilizado hasta ahora, entre otros muchos, es el denominado "Brekeable Toys". No se si es técnicamente lo mismo que un Pet Project o no, pero para mi se parecen lo suficiente.

No sabría como definir un Pet Project de forma académica, pero básicamente se trata de un proyecto personal, no comercial, en el que intentamos resolver un problema de un tamaño relativamente grande. Por ejemplo podemos implementar un blog, una wiki o cualquier otra herramienta que nos venga a la cabeza, su función principal es aprender. Al tratarse de un sistema que no están utilizando otras personas, podemos tomárnoslo con calma y cometer tantos errores como queramos, siempre que eso nos enseñe alguna lección. Incluso es aconsejable cometer errores y arriesgarse con el Pet Project, porque posiblemente no tengas dicha oportunidad en tu trabajo diario.


Personalmente veo bastantes ventajas en realizar este tipo de proyecto en nuestro tiempo libre.

• Practicar la base, sin prisas ni presión. Al no tener ningún plazo temporal podemos pasar un mes entero, o dos o los que quieras, leyendo sobre una determinada tecnología o implementando nuestro propio framework para usarlo en el Pet Project. Esto solo es añadir más trabajo al mismo, pero nos dará un conocimiento más profundo de las herramientas que utilizamos día a día en nuestro trabajo.
• Poder elegir la tecnología que desees. Es nuestro tiempo libre y no tenemos que rendir cuentas con nadie, por lo que podemos utilizar las herramientas que más nos gusten, alguna que no conocemos pero nos gustaría conocer mejor, o simplemente mejorar en las que ya conocemos pero tenemos más "oxidadas".
• Tendrás un "portafolio" que enseñar a tus clientes, en tus entrevistas de trabajo, etc. Es común que nos encontremos en casos en los que nuestros contratos nos impiden mostrar nuestro trabajo, ¿qué mejor que un Pet Project , o varios, para que nuestros futuros clientes puedan ver nuestro trabajo?.
• En unos pocos casos, el Pet Project se convierte en un producto "del mundo real" que utilizan otras personas e incluso que se puede monetizar. Pero no tengas esto en mente, son casos muy excepcionales.

Por otro lado hay una "desventaja" bastante evidente a la que recurren muchas personas.

• Has de utilizar tu tiempo libre para poder llevar a cabo dicho proyecto. Sí, así es, el conocimiento, como todas las cosas en la vida, tiene un precio, en este caso no es económico sino temporal. Que lo quieras pagar o no solo depende de tí, pero te aseguro que es posible compaginar tu vida privada con la realización de un Pet Project, siempre y cuando no trabajes más de 8 horas al día en la "oficina", claro.

En mi corta experiencia he recopilado algunos consejos que te pueden resultar de utilidad si quieres realizar un Pet Project.

• No es un proyecto comercial, así que ten calma, no te pongas fechas límite ni plazos. Si a tu novia (o novio) le apetece ir a cenar contigo, tus amigos te llaman para ir a hacer senderismo o simplemente quieres ver una película o leer un libro, ¡hazlo!. Trabaja en el Pet Project cuando realmente te apetezca.
• Escribe sobe tu errores, aciertos, cosas que has aprendido. Al fin y al cabo la razón de hacer un Pet Project es aprender y mejorar, por lo que escribir sobre ello te puede ayudar un poco más. Si además lo haces en un blog y lo compartes, ayudarás a más gente a parte de tí mismo, con lo cual mejorará tu karma :-)
• Elige un proyecto que te guste y pueda ayudarte en tú día a día, pero sin tener miedo de hacer cosas que ya existan. En mi caso personal, trabajar en una herramienta que yo mismo puedo utilizar me ayuda a mantener una mayor motivación. Por ejemplo, ahora mismo yo estoy trabajando en una pizarra de tareas compatible con dispositivos touch, como tablets, y que utiliza Jira como repositorio.
• No temas cometer errores. Investiga, toma decisiones arriesgadas que no tomarías "en la oficina", no vas a hacer daño a nadie y podrás sacar conclusiones muy interesantes.
• No des ningún paso sin entender profundamente lo que estás haciendo. En el día a día la presión es muy alta y tarde o temprano se toman decisiones sin tener todos los datos, ahora no tienes porque hacerlo.